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魔晄炉への侵入者への対処。
制裁としてのプレート支柱破壊。
どちらも命令を出したのは己ではない。
「温いな」
「……ルーファウス様？」
薄暗い部屋の中でルーファウスと呼ばれた青年は皮肉げに笑った。
目の前にはタークスのスーツを纏った馴染みの男が一人。
縁あって見慣れてしまった顔は感情を排しきれずに歪んでいた。
つかつかと歩み寄って、何の前触れも無く己より背の高い男の頬を張る。
衝撃で加害者であるはずの青年の掌の方が痛んだ。
「今はまだこの程度で済んでいる。だが私は親父とは違うぞ、ツォン」
まだ分からないらしく、それでも無様に頬を押さえる事は無く。
ツォンと呼ばれたタークスの男は僅かに瞳を伏せただけで直立を守った。
「私は以前何で世界を掌握すると言ったか覚えているか？」
「……はい」
「ならばそれが答えだ。不要なものは捨てろ」
歪められた唇の端に触れる。
それが不要なものだといわんばかりに。
「ルーファウス様。質問しても構いませんか」
「何だ」
「それで、本当によろしいのですか」
「愚問だな」
「……分かりました。それでは今後はそのように」
浮いてきた感情を無理矢理押し込めて、ツォンはルーファウスの言葉に頷いた。
不要だと言われた感情を削ぎ落とす行為は酷く骨が折れる。
軋みを上げる思考をわざと無視するようにツォンは瞼を伏せた。
「実践してみせろ。支柱破壊の実行者はレノだったな」
「はい」
「ならばお前はあの古代種を確保してこい。下手なところに居られて巻き込まれても迷惑だ」
「それは……」
「もう下らん甘えは許さん。実行するのは、今だ」
ルーファウスの声に鋭さが増した。
「社長の命令でもあるだろう。これは」
知っている、と言わんばかりの言葉。
実際その通りで反論する言葉も無い。
命令は命令として出ているのだから、それをルーファウスが知っていたとしても不思議ではなかった。
そうやって過ごしてきた彼を知っている。
「はい……」
「では速やかに行動しろ」
「了解……致しました」
瞳を伏せたままで深く腰を折るツォンのタイを引き、至近でにやりと笑う。
「仮面が必要なら私の欠片を纏えばいい」
それとも、お前が尊敬していた上司の方を真似るか。
言葉は、針のように感情を乱す。
「ルーファウス様……」
確かにどちらも感情とは別のところで行動できる人物だった。
己もそうであろうとはしていたものだが、まだ足りないと彼は言う。
「命令は果たしましょう」
「期待しているさ」
ツォンのタイを手放して、近くのソファへと沈む。
高く足を組んで笑みを刻んだままツォンを見上げたルーファウスの表情は完全に部下を試す上司のそれ。
「……失礼します」
くつくつと笑う声に送られてツォンは部屋を後にした。
向かう先はヘリポートか。
僅かに思考した後に彼は全ての感情を消し、傲慢な表情だけを纏って歩を進めた。